《美国人质》改编自真实事件，背景设于 1977 年的美国印第安纳波利斯。当地广播新闻主管兼主持人 Fred Heckman 原本只想做好社区新闻，却接到二手车商 Tony Kiritsis 的电话：Tony 挟持了曾拒绝其贷款申请的房贷经纪 Dick Hall，并要求 Fred 在电台现场直播自己的控诉。面对绑匪颈后连接霰弹枪的致命装置、警方谈判与全国媒体压力，Fred 从报道者逐步卷入危机核心，必须以言语拖延时间、稳住 Tony 的情绪，同时在新闻伦理、公众知情权与人质生命之间作出抉择。